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可是这权杖不是从古至今流传下来的吗？不是应该已经烧了千八百年了吗？怎么会短了？
南山闻言立刻伸手丈量，而后他也顾不上明媚不明媚的闷醋了，飞快地说：“短了半指长。”
鲁格叹了口气：“恐怕会越烧越短。”
还有什么比“绝境中的保护伞居然是个易耗品”更晴天霹雳的消息？
褚桓：“为……为什么？”
“用守山人长者的话说，族长权杖烧的是‘生气’。”鲁格将手指轻轻地搭在权杖上，他闭上眼睛，仿佛静静地听着那火烧木头的“哔啵”声。
南山沉声说：“上次穆塔伊围山地时候，我点着过一次。”
“那就对了，可能从那时候开始就变短了，”鲁格说，“当时陷落地就已经逼近，山门关闭后，这个世界就连神山上的生气都不足了，当然会权杖消耗自身，让它越烧越短。”
袁平打了个寒战：“那……那如果我们在陷落地里始终找不到出路，就只能眼睁睁地看着它烧完了？”
鲁格点点头。
“……”袁平，“那然后呢？”
褚桓：“然后大家就一起死翘翘了呗，还问？问个头！不过照现在看来，如果没什么变故，权杖的燃烧速度是匀速的，那么我们应该就还有时间，没关系，别紧张。”
南山叹了口气：“不管怎么样，加快速度吧。”
原本就云里雾里、担惊受怕，眼下竟然还被强加了时间限制！
褚桓目测了一下那权杖烧下去的速度，突然感觉头上被悬了一把刀，随时有可能掉下来，把他们集体“喀嚓”了。
守山人也好，守门人也好，色厉内荏的毒蛇也好，哪怕他们每一个人都显得那么牛皮哄哄，在这样被阴影包围的世界里却都显得那么渺小，像几条疲于奔命的小老鼠。
褚桓活动了一下脚腕关节，力气用大了，“嘎巴”一声，还挺疼，他顿时先放心了一半——有痛觉就有安全感，说明他的大腿骨还没打算不知不觉中翻上皮肉露个面。
几个人只休息了两句话不到的功夫，立刻又马不停蹄地继续往前走去，渐渐地，周边的阴翳平静下来，一股凉意却平地而起。
褚桓打了个寒战，南山立刻察觉到了：“冷？”
褚桓沉默地摇了摇头——这里就属他穿的衣服最多，实在不好意思说冷。
“我好像看见村舍了，”鲁格忽然插话说，“前面应该会遇到人，准备好了吗？”
“遇到人”，现在对于他们而言是一种双刃剑，特别是能交流的那种。
谁也说不清究竟是好使坏。
“我感觉我们就像一群四处点火的人。”褚桓说，“你们说有没有这样一种可能性，如果火点得多了，即使我们自己的火把灭了，传说中的死地也会被烧着呢？”
这是褚桓看来最接近“火种”这个词的解释。
没人能回答他这个问题，褚桓才是那个能艰难地在死地里建立沟通的人，他们只能跟着他摸索。
再前进一点，褚桓才看清了鲁格方才指点的村舍，他忍不住长长地出了口气：“望山跑死马啊——”
那村子虽说看得见，实际却要翻过一座山，山上是安静森严的密林，但是这里的林子又好像跟其他的山林不同，树木几乎都是等距的，有很重的人工栽种痕迹。
褚桓忍不住问：“这边也有植树造林吗？”
“那是埋死人的地方，跟河那边的坟地差不多。”袁平说，“人死后回归生态，能入药的入药，能沤肥的沤肥，还有些地方会把死了的族人埋在山坡上，栽果树用。”
也许是因为没什么东西比陷落地本身更加鬼气森森了，相比起来其他一切都显得很温和了，反正褚桓走过这面扩大了的骨灰墙，并没有什么踩了人家门牌号的不自在，南山他们这边人的丧葬习俗就是这样，总是让人觉得尊重，但并不沉重。
住在这里的居民拿水果给家里的小崽子吃，大概会随口飘出一句：“这是你太奶奶给你种的。”
这么一想起来就觉得还挺有意思。
褚桓忍不住顺口对南山说：“我们那边的墓地二十万一平米，还得等号，估计你们靠卖腊肉一辈子也赚不出这个钱，我看我将来要是死了，你也拿我去种树好了。”
南山脸色一变：“胡说什么！”
褚桓伸手一拉，假装在自己嘴上拉了拉链。
不过四下实在是太寂静了，他们几个如果自己不说话就只能胡思乱想，那蠢蠢欲动的阴影不用多久就能把人逼疯，所以褚桓没安静几秒钟，就又感慨说：“我真的觉得这里挺温馨的，我们那没办法——人太多，每天同一个城市里，有数千万的人跑来跑去，实在没有办法，只能把墓地移到距离城区很远的地方，来去一次也不方便，感觉过不了几年就把他们遗忘了，不像你们这里，好像一直生活在一起。”
南山想起来，就问：“你们那有六十……万万的人，那一个人死了，不是很快就被忘了？”“很快。”褚桓点点头，“过不了多少年，同一个时代偶尔联系的亲朋好友也都不在了，这个人就彻底从世界上消失了。”
南山觉得无法理解，他第一次对一直向往的“河那边”的世界产生了一点负面评价——好像有点冷漠。
褚桓一笑：“其实也没什么，死人反正什么也不知道，反而是活到最后的那个人，亲朋好友一个个没了，送终送到最后，有时候都怀疑自己是不是也跟着去了，比较折磨人。”
褚桓是说者无心，袁平却是听者有意，袁平难得敏锐了一回，目光十分复杂地看了褚桓一眼。
他很想像自家族长那样，坦然说一句“你不容易”，又别别扭扭地说不出口，就像他也很想当面承认褚桓是他过命的好朋友，每次张嘴却总是要喷他一脸一样。
袁平琢磨了一下，认为这还是跟褚桓这个人太贱有关，要是换成南山，这些推心置腹的话就仿佛容易出口多了。
袁平心里难得纠结来回了半晌，最后却只是半带嘲笑地说：“你还回忆起自己的峥嵘岁月了吗？”
“没有峥嵘岁月，”褚桓苦笑，“只有‘蒸笼’岁月。”
褚桓不是很喜欢提起自己过去的事，但是南山却一直很想听，忍不住问袁平：“什么是峥嵘岁月？”
袁平来了精神，仿佛好不容易逮着个机会，千方百计地向南山告状：“族长，你知道你们家这个货有多不是东西吗？我告诉你，他从小就非常卑鄙无耻，是班主任的小奸细，直到中学了，还随时跟老师举报男厕所里抽烟的同学。”
南山一挑眉，诧异地望着他：“他做得不对吗？”
袁平：“……”
鲁格：“抽烟是什么？”
南山是见识过的，于是给他解释说：“就是把一种有毒的叶子卷起来点着了吸里面的白烟——既然明知道有毒为什么还要碰？不让你们碰是为了你们好。”
袁平告状不成反而失去外援，顿时可怜巴巴地转向自己的族长。
正直的鲁格族长停顿了一秒，冷酷无情地说：“他说得对。”
褚桓快笑疯了。
这时，南山又面无表情瞥了褚桓一眼，带着一股镇宅气静静地说：“不过你自己不是也抽的么？”
褚桓：“……”
袁平在一边呲牙咧嘴地冲他做了个鬼脸，突然，袁平的笑容一顿，目光笔直地望向褚桓身后，脸色渐渐凝重。
褚桓察觉到不对劲，缓缓地回过头去。
他看见那山谷中站满了人，男的，女的，老的，少的，形态各异，面带悲意，好像一群被定格在墙上的浮雕，晦暗而僵硬。
褚桓的心七上八下地狂跳了起来，情不自禁地上前一步，南山一把拉住了他：“慢点。”
四个人从旁边的山坡上绕了过去，走了一个巨大的弧度，小心翼翼地靠近着那一伙人。
一般来说，无论能不能建立沟通，只要碰到人，褚桓都能听见嘈杂的人声，然而直到他与领头的人相距不到半米，他耳畔依然是鸦雀无声的。
“怎么样？”鲁格压低声音问。
褚桓摇摇头，越发凝重：“奇怪，什么都听不见。”
南山让过他，将其他人拦在身后，接过权杖举在手里，缓缓地走进这一大群诡异的人中间。
褚桓：“不，等等。”
他心里忽然有不祥的预感。
褚桓以前听见声音心慌，现在听不见声音更心慌。或许之前遇到的人都是单个的，而这次的一大群给他造成了某种心理上的压力，褚桓只觉得人群中仿佛酝酿着某种巨大的危险。
四个人站在人群之外，大气也不敢出一声，如临大敌。
不知过了多久，褚桓突然听见了一阵微弱的、小孩哭泣的声音，一瞬间他连汗毛都炸起来了：“撤撤撤！快撤！”
他说不清自己毛骨悚然的缘由，有时候说不清缘由的东西才是最可怕的。